Agarwood nie ma jednego, stałego zapachu. W naturalnym stanie jego aromat może być subtelny i drzewny, a po delikatnym podgrzaniu staje się znacznie bogatszy i bardziej złożony.
Przed podgrzaniem agarwood może mieć spokojny zapach, którego trudno opisać jednym słowem. W zależności od materiału można wyczuć nuty drzewne, ziemiste, lekko słodkie lub żywiczne.
Dlatego samo przyłożenie kawałka agarwood do nosa może ujawnić tylko część jego charakteru. Intensywność i równowaga aromatu mogą różnić się między poszczególnymi kawałkami.
Podczas podgrzewania związki aromatyczne uwalniają się łatwiej. Zapach może stać się głębszy, cieplejszy, słodszy, bardziej żywiczny lub dymny, zależnie od materiału i sposobu podgrzewania.
Można opisywać te wrażenia jako miodową słodycz, kwiatową słodycz, nuty przypominające orchideę, kremowe lub mleczne, chłodne, orzechowe, drzewne, ziemiste, korzenne albo dymne. To słownictwo sensoryczne, a nie sztywne kategorie; jeden kawałek może ujawniać kilka takich wrażeń w różnych momentach.
Aromat może również zmieniać się wraz z drzewem, środowiskiem wzrostu, rozwojem żywicy, samym materiałem i sposobem jego doświadczania. Dlatego dwa podobnie wyglądające kawałki mogą pachnieć zupełnie inaczej.